私たちは普段、無意識に呼吸をしていますよね。
ただ、気がつくと、お口をぽかんと開けたまま過ごしていることはありませんか？
実はそのような「口呼吸」が歯並びに影響を与えることがあります。

特に顎が成長途中にある子どもでは、口呼吸が歯並びや顎の発育に影響を及ぼす可能性があるため、気にされる方も多いでしょう。

しかし、口呼吸の影響は子どもだけではなく、顎の成長が終わった大人にも及ぶ場合があります。

今回は、口呼吸が歯並びに与える影響や原因、改善のポイントについて詳しく解説します。

口呼吸が歯並びに影響するといわれる理由

なぜ、口呼吸が歯並びに影響すると言われるのでしょうか？
ここでは2つの理由について解説します。

1. 正しい舌の位置が歯並びを支えている

本来、安静時の舌は上あごに軽く触れている状態が理想とされています。
この状態では、舌が内側から上あごを支え、頬や唇の力とバランスを取りながら歯列を安定させています。

しかし口呼吸になると、口を開けた状態が続くため、舌が下がりやすくなります。

舌が低い位置にあると、上あごに加わる本来の刺激が不足し、口周りの筋肉のバランスも崩れやすくなります。
その結果、顎の成長や歯並びに影響を及ぼすことがあるのです。

2. 出っ歯や歯列不正のリスクが高まる

口が常に開いていると、唇による前歯への支えが弱くなります。

その結果、前歯が前方へ傾きやすくなり、いわゆる「出っ歯（上顎前突）」の原因の一つになることがあります。

また、顎の幅が十分に発達しない場合には、歯が並ぶスペースが不足し、ガタガタの歯並び（叢生）につながるケースもあるのです。

もちろん歯並びには遺伝的な要因も関係しています。
しかし、口呼吸をはじめとした日常的な習慣が影響することもあるため、早めに気づいて改善することが大切です。

子どもの口呼吸が与える影響

成長期の子どもは、顎や顔面の骨が発達する重要な時期にあります。
この時期は骨や筋肉が成長途中なので、口呼吸による影響を受けやすい傾向があります。
ここでは、子どもの口呼吸が歯並びや顎の発育に与える代表的な影響を解説します。

1.歯が並ぶスペースが不足しやすくなる

子どもの顎は成長途中にあるため、口呼吸の影響を受けやすいとされています。
口呼吸が続くと、上あごの成長が十分に促されず、歯が並ぶためのスペースが不足してしまうことがあります。

乳歯のうちは問題がないように見えても、永久歯は乳歯よりも大きいため、顎の大きさが足りないと歯が重なって生えたり、ねじれて生えたりすることがあります。

その結果、歯並びがデコボコになる「叢生（そうせい）」の原因となり、将来的に矯正治療が必要になるケースも見られます。

成長期は顎の発育をサポートしやすい時期でもあるため、口呼吸に早めに気づき、改善へつなげることが大切です。

2．顔立ちやかみ合わせへの影響も

口呼吸が習慣化すると、舌や唇、頬の筋肉のバランスが崩れやすくなります。
成長期にその状態が続くと、歯や顎に加わる力のバランスも乱れ、噛み合わせに影響を及ぼすことがあります。

例えば、前歯が前に出る「出っ歯（上顎前突）」や、前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」などは、口呼吸との関連が見られる症状です。

また、口元が前に出て見えたり、口を閉じにくくなったりすることで、お顔立ちの印象に影響する場合もあります。

すべてのお子さまに起こるわけではありませんが、口呼吸は歯並びだけでなく、将来の噛み合わせやお顔の発育にも関わるため、早めに気づいて改善することが大切です。

大人の口呼吸にも注意が必要

「成長が終わった大人なら、口呼吸は歯並びに影響しないのでは？」
と思う方もいるかもしれません。

しかし、大人になってからも口呼吸が続いている場合には注意が必要です。
特に気をつけたいのが、矯正治療後の歯並びの後戻りです。

矯正治療によって整えた歯並びも、口呼吸による舌の癖や低位舌（舌が下がった状態）が改善されていないと、歯に持続的な力が加わり、歯列が変化する可能性があります。

また、舌や口周りの筋肉のバランスが崩れた状態が続くことで、噛み合わせに影響を及ぼすこともあります。

矯正治療後の安定した歯並びを維持するためにも、呼吸習慣の見直しは重要です。

口呼吸のセルフチェック

口呼吸は無意識に行われることが多く、ご自身では気づいていない場合もあります。
まずは、以下の項目に当てはまるものがないかチェックしてみましょう。

複数当てはまる場合は、口呼吸が習慣になっている可能性があります。
気になる症状がある方は、歯科医院や耳鼻咽喉科へ相談してみましょう。

口呼吸を改善して歯並びを守ろう

口呼吸の改善は、歯並びやお口の健康を守るために大切なことです。

まずは鼻呼吸を意識し、普段から口を閉じる習慣を身につけましょう。

また、正しい舌の位置を意識することも重要です。
舌先は上の前歯の少し後ろに触れ、舌全体が上あごに軽く接している状態が理想とされています。
お子さまの場合は、早期に問題へ気づくことで顎の成長をサポートしやすくなります。
大人の方も、口呼吸を改善することで噛み合わせの安定や、矯正治療後の歯並びの維持につながるでしょう。

歯並びは遺伝だけで決まるものではなく、毎日の呼吸や舌の使い方などの生活習慣とも深く関わっています。
気になる症状がある場合は、早めに歯科医院へ相談し、ご自身やお子さまのお口の状態を確認してみてはいかがでしょうか。

できた矯正歯科では、患者さまのお口の状態を丁寧に確認し、一人ひとりに合わせたアドバイスを行っています。
お子さまの歯並びやお口ぽかんが気になる方、口呼吸が歯並びに影響していないか心配な方は、お気軽にご相談ください。